917

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Modèle emblématique, la 917 fut créée en 1969 suite à un changement de réglementation qui n’imposait plus que vingt-cinq exemplaires minimum à construire pour concourir en catégorie sport. Sur un châssis tubulaire ultraléger furent installés une carrosserie en fibre et un moteur douze cylindres à plat 4.494 cm3 de 520 ch. Malheureusement, la voiture manquait de développement et les trois exemplaires engagés aux 24 Heures du Mans durent abandonner.

La même année, une 917 PA fut étudiée. Encouragé par le distributeur Porsche/Audi (d’où le nom) californien Vasek Polak, deux exemplaires reçurent une carrosserie ouverte. L’un servit de banc d’essais, l’autre fut piloté par Jo Siffert dans le championnat Can-Am. Les bons résultats permirent au suisse de terminer quatrième au classement final.

Pour la saison 1970, Porsche dut revoir sa copie et s’associa avec John Wyer. La voiture subit alors une longue phase d’essais et l’aérodynamisme fut revu, notamment dans la partie arrière. Ce fut ainsi la naissance de la 917 K (« Kurz » = court), qui générait davantage d’appui que la précédente mouture. La décision fut précise de créer également la LH (« Lang Heck » = queue longue), dont l’arrière rallongé et profilé était utile sur les circuits rapides. Certains exemplaires disposaient d’un nouveau bloc, le 4.907 cm3 de 600 ch. Les victoires s’enchaînèrent et le Graal fut même atteint avec le doublé aux 24 Heures du Mans, une 917 K l’emportant devant une LH.

L’année suivante, la 917 poursuivit sa domination. Après plusieurs succès majeurs (24 Heures de Daytona, 12 Heures de Sebring, 1.000 km de Monza…), Porsche répéta son doublé aux 24 Heures du Mans avec deux 917 K aux avant-postes. Au cours de la saison, certaines furent équipées d’un moteur 4.999 cm3 de 630 ch frôlant avec la limite des cinq litres de cylindrée maximum.

Porsche étudia aussi en cette année 1971 la 917/20. Cet exemplaire unique mêlait la carrosserie profilée des LH à la stabilité des K. Elle ne prit part qu’aux 24 Heures du Mans, qu’elle abandonna. Son moteur était le 4.907 cm3 de 600 ch.

Malheureusement pour le constructeur, la réglementation changea pour 1972 : la cylindrée ne devait pas excéder les trois litres désormais. Porsche décida alors de se tourner pleinement vers le championnat Can-Am en développant la 917/10. Si Jo Siffert avait fait quelques incursions en 1971 avec un succès relatif, la donne changea en 1972. Le moteur 4.999 cm3 suralimenté par deux turbos développait la bagatelle de 950-1.000 ch (!). L’empattement était rallongé et l’aérodynamisme retouché via des appendices massifs. La 917/10 l’emporta à plusieurs reprises, notamment avec Mark Donohue et George Follmer au volant.

Le firmament fut atteint en 1973 avec la 917/30. Le moteur était cette fois un 5.374 cm3 développant 1.100 ch en course et jusqu’à 1.500 en qualifications, pour un poids d’à peine plus de 800 kg. Pour aider à la stabilité, l’empattement fut une nouvelle fois rallongé et porté à 2.50 m. L’aérodynamisme fut aussi réétudié. La domination en Can-Am fut totale et Mark Donohue empocha le titre pilotes avec six victoires en huit courses.

Production :
-43 exemplaires de 917 (numérotés de 001 à 053)
-2 exemplaires de 917 « PA » (numérotés 027 et 028)
-13 exemplaires de 917/10 (numérotés de 10-001 à 10-018)
-1 exemplaire de 917/20 (numéroté 20-001)
-6 exemplaires de 917/30 (numérotés de 30-001 à 30-006)

Nombre d’exemplaires dans le registre : 8 châssis (dernière MàJ le 02/01/23)